幼い頃から、私はミツバチに囲まれて育ってきました。父は何十年も前から裏庭で数群のミツバチを飼っていましたし、近所には親切なお年寄りもいて、好奇心旺盛な子どもだった私に養蜂を熱心に教えてくれました。そこで私は時には家で、時には近所で、ミツバチの世話を手伝いその世話の仕方を学びました。採蜜の季節になるとミツバチが木々を飛び回る音を聞き、巣箱の匂いを嗅ぎ、小さなミツバチが「産声を上げる」のを見、採れたての蜂蜜を舐めたりと子供の私は学ぶだけでなく、心からミツバチを愛していました。

 

その後、勉強のために数年間、都市部で過ごしました。電気工学の学位を取得した後、テストエンジニアとして競争力のある企業で働き始め、組み立てや製造の会社で働きました。エンジニアとしての経験は年々増えランクアップしてきました。その過程で家庭を持つようになり、数年前に妻と3人の幼い子どもたちと一緒にエチェクに定住しました。庭には巣箱を置くスペースが十分にあり、数個の巣箱を持つだけでも大好きな趣味である養蜂に再び時間を費やすことを楽しみにしていました。最初は10個の巣箱から始め、その後20個に増やしました。仕事と家庭を持ちながら、これだけの数の巣箱を管理できると思ったからです。これまでの経験から、ミツバチが移動することなく、一年中採餌ができるエチェクは、養蜂に最適な場所だと思いました。栗の木やアカシアの森、ひまわりの畑があり、昨年はアルファルファの蜜を採取しました。天国の木というか、その特別なフレーバーのハチミツを知ったのもこの辺りです

 

しかし、ミツバチと一緒にダニもやってきて何がダニに効くか実験が始まりました。まず、私は伝統的な方法である化学薬品に目を向けました。何年も前からアミトラズで蜂を処理していましたが、毒が蓄積されダニが耐性を持つようになるのが嫌でした。父のコロニーが一冬で全滅したことを考えると特にそう思いました。ミツバチやハチミツ、そして私たち自身を傷つけないように、より自然で有機的な解決策を使いたいと思いました。そこで天然酸に注目しシュウ酸の昇華を読みすぐに興味を持ちました。趣味で養蜂をしていた私は大金を投じたくなかったので安い機器を購入しました、それは熱線式の気化器でした。治療したにもかかわらずミツバチ達が弱っていることに気づきがっかりしました。メーカーの指示には従っていたのですがどうしようもなくまたアミトラズに頼らざるを得なくなりました、シュウ酸の治療がうまくいかなかったようです。

しかし、信頼できる養蜂家から何年もシュウ酸昇華剤を使用していて、ダニに対して効果があると何度も何度も聞いているのです。

 

私は何か間違ったことをしているのでしょうか？

 

それからどんどん調べていくうちに、気化には温度とコントロールされたシュウ酸が重要な役割を果たすという結論に至りました。加熱室の温度が高すぎるとシュウ酸はギ酸に変わり、さらに高温になると二酸化炭素に分解してしまう。そこで、現在販売されている数種類のシュウ酸ヴェポライザーを試してみることにした。まず問題になったのは、加熱室が設定温度より15〜30℃も高くなるオーバーヒートです。そして驚いたのは世界中で販売されている主電源式のシュウ酸気化器の大多数がそうであるということです。私は裏庭に巣箱を置いているので延長コードで作業ができるのですが、森の中での昇華がどれほど面倒なことなのか、あえて考えていませんでした。

そこでバッテリでやれば技術的に可能で、過熱も改善できるのではないかと直感し、工学的な経験が生かされたのです。

バッテリ駆動の機械はいくつかありますが、非常に高価ですし、未検証でも動作する方法が気にいりませんでした。

 

そこで、より正確に加熱室の温度をコントロールし、バッテリで駆動するシュウ酸装置を開発することにしました。

実験は、山あり谷ありの長い道のりでした。最終的には炉内の加熱、断熱、温度制御を工夫することで必要な熱を効率よく作り出し、損失が少なく、必要なエネルギーをバッテリで賄える組み合わせになりました。

加熱の制御は、オーバーヒートを起こさず、より信頼性の高い動作を実現するだけでなく、オーバーヒートに伴うエネルギーの無駄をなくすという点で、重要な役割を担っています。

 

ここで興味深いのは、多くのヴェポライザーにはデジタルPID温度コントローラーが搭載されていますが、それらはPID機能を利用したものではなく、単なるサーモスタットとして機能していることです。設定された温度でしかスイッチが入らない、切れないという設定になっているのです。しかし、PID機能のポイントは温度制御の精度とオーバーシュートを設定することです。

 

開発中に気づいたもうひとつの大きな違いは、よく使われるチャンバーの天板加熱をやめて、チャンバーの底面を加熱するようにしたことです。処理中に冷たいシュウ酸が釜の底に沈んで冷え始めるので、そこに暖房を入れれば、再加熱が早く、フレキシブルに対応できます。また、断熱材は熱損失を抑えるだけでなく、異常気象、ここでは特に風の強い日を想定していますが、そのようなときでも確実に運転できるようになっています。

 

しかし、気化器には他にも、排出パイプが頻繁に詰まらないようにすること、処理中は抱えなくても巣箱の脇に自立すること、シュウ酸の注入が正確で簡単であることなどが課題として挙げられた。つまり、あらゆる面で使いやすい機械が必要だったのです。ここでも長年製造や製品開発に携わってきたエンジニアの経験が活かされた。しかし、そうはいっても一つひとつをクリアしていくのは大変な道のりでした。

 

最初の機械は12ボルト版で、20アンペア、240ワットでした。養蜂家の友人にテストを手伝ってもらったところ、80アンペアの作業用バッテリーで240コロニーを2グラム投与しても、電力不足になることなく処理することができました。18ボルト版も検討したのですが、あまり需要がないだろうと思い、当初は導入を見送りました。しかし、それは間違いでした。噂が広まるにつれ、「こんなの作れないか」という声が増えてきたのです。そこで、Parkside, Einhell, Metabo, Makita, Milwaukee, Boschのバッテリに対応する18V仕様が誕生しました。養蜂家が求めるバッテリーソケットのブランドが何であれ、私はそのソケットをヴェポライザーに装着しています。18ボルトのユニットも240ワットで13アンペア消費します。加熱に約1Ahを要し、1Ahで2グラムの治療を10回行うことができます。

例として、装置が加熱されると、充電された4アンペアのマキタバッテリで、外気温20℃の時に2グラムの投与で42群を治療することができます。シュウ酸を投薬する際に時間を無駄にしないことが重要で、プッシュボタンを1～4グラムまで回して投薬するシュウ酸の量を調整し、ディスペンサーユニットのインジケーターからすぐに読み取れるコンパクトなディスペンサーユニットを開発しました。

 

私はデバイスの開発を続けています。また、製品のフィードバックもお待ちしています。

 

開発者　Janos Fenyosy